Phần một

Bốn chị em và mẹ của họ, người mà họ gọi là Marmee, sống trong một khu phố mới (dựa trên nền tảng của Concord) ở Massachusetts trong cảnh nghèo khó. Mất hết tiền, cha của họ đang làm mục sư trong Nội chiến Hoa Kỳ, xa nhà. Những người phụ nữ phải đối mặt với Giáng sinh đầu tiên của họ mà không có anh. Meg và Jo March, hai người lớn tuổi, phải làm việc để hỗ trợ gia đình: Meg dạy một gia đình gần đó gồm bốn đứa trẻ; Jo giúp đỡ bà dì già March, một góa phụ giàu có sống trong một biệt thự, Plumfield. Beth, quá rụt rè khi đến trường, sẵn sàng ở nhà và giúp việc nhà; Amy vẫn còn ở trường. Meg xinh đẹp và truyền thống, Jo là một tomboy viết; Beth là một nghệ sĩ hòa bình và một nghệ sĩ piano; Amy là một nghệ sĩ luôn khao khát sự thanh lịch và xã hội tốt đẹp. Jo là người bốc đồng và nhanh chóng tức giận. Một trong những thử thách của cô là cố gắng kiềm chế cơn giận, một thử thách mà mẹ cô trải qua. Cô khuyên Jo nên nói chuyện với suy nghĩ trước khi rời đi du lịch đến Washington, nơi chồng cô bị viêm phổi. Hàng xóm của họ, ông Laurence, người say mê Beth, tặng cô một cây đàn piano. Beth bị sốt đỏ tươi sau khi dành thời gian với một gia đình nghèo nơi ba đứa trẻ chết. Jo chăm sóc Beth trong căn bệnh của cô. Beth hồi phục, nhưng không bao giờ đầy đủ. Để đề phòng, Amy được gửi đến sống với dì March, thay thế Jo, trong khi Beth bị bệnh và vẫn còn truyền nhiễm. Jo đã thành công trong việc kiếm tiền với văn bản của mình. Meg dành hai tuần với bạn bè, nơi có những bữa tiệc để các cô gái khiêu vũ với các chàng trai và cải thiện các kỹ năng xã hội của họ. Theodore "Laurie" Laurence, cháu trai của ông Laurence, được mời đến một trong những điệu nhảy, vì bạn bè của Meg nghĩ không chính xác rằng cô đang yêu anh ta. Meg thích thú hơn với John Brooke, gia sư trẻ của Laurie. Brooke đến Washington để giúp ông March. Trong khi với cha mẹ tháng ba, Brooke thú nhận tình yêu của anh dành cho Meg. Họ hài lòng nhưng coi Meg quá trẻ để kết hôn. Brooke đồng ý chờ đợi. Ông tham gia và phục vụ một năm hoặc lâu hơn trong chiến tranh. Sau khi anh ta bị thương, anh ta quay trở lại tìm việc để có thể mua một căn nhà sẵn sàng khi anh ta cưới Meg. Laurie đi học đại học. Vào ngày Giáng sinh, một năm sau khi cuốn sách mở ra, cha của các cô gái trở về sau chiến tranh.

Phần hai

Ba năm sau, Meg và John kết hôn và học cách sống chung. Khi họ có cặp song sinh, Meg là một người mẹ tận tụy nhưng John bắt đầu cảm thấy bị bỏ rơi. Laurie tốt nghiệp đại học, đã nỗ lực để làm tốt trong năm cuối cùng với sự thúc giục của Jo. Amy đi tour châu Âu với dì. Sức khỏe của Beth rất yếu và tinh thần cô ấy suy sụp. Khi cố gắng khám phá lý do cho nỗi buồn của Beth, Jo nhận ra rằng Laurie đã yêu. Ban đầu, cô tin rằng đó là với Beth nhưng sớm cảm nhận được điều đó với chính mình. Jo tâm sự với Marmee, nói với cô rằng cô yêu Laurie nhưng cô yêu anh như anh trai và rằng cô không thể yêu anh một cách lãng mạn. Jo quyết định cô ấy muốn một chút phiêu lưu và để tạo khoảng cách giữa cô ấy và Laurie, hy vọng anh ấy sẽ quên đi tình cảm của mình. Cô dành sáu tháng với một người bạn của mẹ mình ở thành phố New York, phục vụ như là quản gia cho hai đứa con của mình. Gia đình điều hành một nhà trọ. Cô học bài Đức với giáo sư Bhaer, người sống trong nhà. Anh đến Berlin từ Mỹ để chăm sóc những đứa con trai mồ côi của em gái mình. Để có thêm tiền, Jo viết truyện mà không có đạo đức, điều đó làm Bhaer thất vọng. Anh thuyết phục cô từ bỏ những câu chuyện giật gân được viết kém khi thời gian ở New York của cô kết thúc. Khi trở về, Laurie cầu hôn và cô từ chối. Laurie đi du lịch châu Âu cùng ông nội để thoát khỏi sự đau lòng của mình. Ở nhà, sức khỏe của Beth đã xuống cấp nghiêm trọng. Jo dành thời gian của mình để chăm sóc em gái đang hấp hối. Laurie gặp Amy ở châu Âu, và anh dần yêu cô khi anh bắt đầu nhìn thấy cô ở một khía cạnh mới. Cô không bị ấn tượng bởi thái độ vô vọng, nhàn rỗi và tuyệt vọng mà anh đã nhận từ khi bị Jo từ chối, và truyền cảm hứng cho anh ta tìm mục đích của mình và làm điều gì đó có giá trị với cuộc sống của anh ta. Với tin tức về cái chết của Beth, họ gặp nhau để được an ủi và sự lãng mạn của họ tăng lên. Dì của Amy sẽ không cho phép Amy trở về chỉ với Laurie và ông của anh ấy, vì vậy họ kết hôn trước khi trở về nhà từ châu Âu. Giáo sư Bhaer đến Marches 'và ở lại trong hai tuần. Vào ngày cuối cùng của mình, anh cầu hôn Jo. Jo chấp nhận. Khi dì March qua đời, cô rời Plumfield đến Jo. Jo và Bhaer biến ngôi nhà thành một ngôi trường dành cho con trai. Họ có hai con trai riêng và Amy và Laurie có một con gái. Vào thời điểm hái táo, Marmee kỷ niệm sinh nhật lần thứ 60 của cô tại Plumfield, cùng với chồng, ba cô con gái còn sống, chồng của họ và năm đứa cháu của cô.